Los sueños según la investigación: sueño REM, historia de la interpretación, sueños lúcidos y experiencias extracorporales, tratamiento de pesadillas y sueños de concepción
¿Por qué soñamos? ¿Qué tan comunes son los sueños de volar y de caer? Sueños lúcidos, experiencias extracorporales, terapia de ensayo en imaginación para las pesadillas y la cultura de los sueños de concepción, con investigación y fuentes originales.
Última revisión 2026-09-29
¿Cuándo y por qué soñamos?
En 1953, Aserinsky y Kleitman descubrieron periodos del sueño en los que los ojos se mueven rápidamente. Al despertar a las personas durante este sueño REM, la mayoría recordaba sueños vívidos. Hoy sabemos que también se sueña fuera del REM, pero los sueños vívidos y con forma de historia son más frecuentes en esa fase.
Hay varias teorías sobre por qué soñamos, y ninguna se ha impuesto todavía.
- Cumplimiento de deseos (Freud, 1900): La interpretación de los sueños veía el sueño como un deseo reprimido disfrazado. Su influencia cultural fue enorme, pero la teoría es difícil de comprobar científicamente.
- Hipótesis de activación-síntesis (Hobson & McCarley, 1977): el sueño sería la corteza tejiendo una historia a partir de señales del tronco encefálico durante el sueño REM.
- Teoría de la simulación de amenazas (Revonsuo, 2000): una explicación evolutiva según la cual los sueños nos permiten ensayar situaciones peligrosas.
¿Qué significan los sueños de volar y de caer?
Cuando Nielsen et al. (2003) preguntaron a 1.181 estudiantes universitarios canadienses por 55 «sueños típicos», ser perseguido (81,5 %) y caer (73,8 %) estaban entre los más comunes, y cerca de la mitad (48,3 %) había soñado con volar.
Que sean tan comunes sugiere que estos sueños son menos presagios especiales que reflejo de preocupaciones y sensaciones corporales que comparte mucha gente. Las tablas de interpretación uno a uno como «soñar que caes anuncia un fracaso» no tienen base. Al reflexionar sobre un sueño, conectar la emoción que sentiste con tus preocupaciones actuales es más útil que el significado de diccionario de un símbolo. El diccionario de sueños de OIYO muestra juntas las lecturas tradicionales y psicológicas.
Sueños lúcidos: saber que sueñas dentro del sueño
Un sueño lúcido es aquel en el que sabes «esto es un sueño» mientras sueñas. LaBerge et al. (1981) pidieron a soñadores lúcidos que movieran los ojos siguiendo un patrón acordado dentro del sueño, y confirmaron en el laboratorio que la lucidez ocurre durante un sueño REM auténtico. En 2021, un experimento llegó a informar de sencillos intercambios de preguntas y respuestas con personas en pleno sueño lúcido (Konkoly et al., 2021).
Entre los métodos de inducción están las pruebas de realidad —preguntarse «¿estoy soñando?» durante el día— y la MILD, que consiste en repetirse antes de dormir «me daré cuenta de que estoy soñando». Una revisión encontró indicios de que funcionan, pero las tasas de éxito varían mucho y la calidad de los estudios aún es baja (Stumbrys et al., 2012). Cuidado con los métodos que interrumpen el sueño a menudo, porque pueden empeorar su calidad.
Experiencias extracorporales: la sensación de salir del cuerpo la crea el cerebro
La «proyección astral» —la conciencia saliendo del cuerpo para viajar a otras dimensiones— suele presentarse junto al sueño lúcido. La sensación de verse desde fuera del cuerpo es una experiencia que la gente describe de verdad, sobre todo durante la parálisis del sueño o en el límite entre dormirse y despertarse.
Blanke et al. (2002) informaron de que estimular eléctricamente la unión temporoparietal durante una cirugía cerebral hizo que una paciente sintiera que se veía desde fuera de su cuerpo. La explicación principal es que la experiencia surge cuando el cerebro integra la información sobre la posición del cuerpo; no hay pruebas de que la conciencia salga realmente del cuerpo.
Pesadillas: hay formas de reducirlas
Si las pesadillas frecuentes te hacen temer la hora de dormir, la terapia de ensayo en imaginación (IRT) puede ayudar. Estando despierto, reescribes la pesadilla recurrente con un final menos aterrador y ensayas mentalmente la nueva versión unos minutos cada día.
En un ensayo aleatorizado de Krakow et al. (2001), quienes recibieron IRT tuvieron muchas menos pesadillas y durmieron mejor. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño también recomienda la IRT para el trastorno de pesadillas (Morgenthaler et al., 2018). Si las pesadillas están relacionadas con un trauma, lo mejor es hacerla con un profesional.
Sueños de concepción e interpretación como cultura
En Corea existe la costumbre de que las familias compartan los taemong, sueños que anunciarían un embarazo. Según las lecturas tradicionales, soñar con un dragón o un tigre anuncia un niño, y con flores o frutas, una niña. Estas historias tienen sentido como ritual cultural para compartir la espera de un nuevo miembro de la familia. Pero no hay pruebas científicas de que los sueños revelen el sexo o el futuro de un bebé.
Resumen
| Tema | Lo que dice la investigación | Lo exagerado |
|---|---|---|
| Por qué soñamos | Relacionado con el sueño REM; varias teorías | «Cada sueño es un código con un único significado» |
| Sueños típicos | Ser perseguido, caer y volar son muy comunes | Las tablas de interpretación uno a uno |
| Sueños lúcidos | Verificados en laboratorio; inducción con resultados variables | «Cualquiera puede controlar sus sueños fácilmente» |
| Experiencias extracorporales | Sensación creada por el cerebro | «La conciencia sale de verdad del cuerpo» |
| Pesadillas | La IRT puede reducirlas | — |
| Sueños de concepción | Tienen sentido como cultura familiar | Predecir el sexo o el futuro |
Referencias
- Aserinsky, E., & Kleitman, N. (1953). Regularly occurring periods of eye motility, and concomitant phenomena, during sleep. Science, 118(3062), 273–274.
- Freud, S. (1900). Die Traumdeutung (The Interpretation of Dreams). Franz Deuticke.
- Hobson, J. A., & McCarley, R. W. (1977). The brain as a dream state generator: An activation-synthesis hypothesis of the dream process. American Journal of Psychiatry, 134(12), 1335–1348.
- Revonsuo, A. (2000). The reinterpretation of dreams: An evolutionary hypothesis of the function of dreaming. Behavioral and Brain Sciences, 23(6), 877–901.
- Nielsen, T. A., et al. (2003). The typical dreams of Canadian university students. Dreaming, 13(4), 211–235.
- LaBerge, S., Nagel, L. E., Dement, W. C., & Zarcone, V. P. (1981). Lucid dreaming verified by volitional communication during REM sleep. Perceptual and Motor Skills, 52(3), 727–732.
- Konkoly, K. R., et al. (2021). Real-time dialogue between experimenters and dreamers during REM sleep. Current Biology, 31(7), 1417–1427.
- Stumbrys, T., Erlacher, D., Schädlich, M., & Schredl, M. (2012). Induction of lucid dreams: A systematic review of evidence. Consciousness and Cognition, 21(3), 1456–1475.
- Blanke, O., Ortigue, S., Landis, T., & Seeck, M. (2002). Stimulating illusory own-body perceptions. Nature, 419(6904), 269–270.
- Krakow, B., et al. (2001). Imagery rehearsal therapy for chronic nightmares in sexual assault survivors with posttraumatic stress disorder. JAMA, 286(5), 537–545.
- Morgenthaler, T. I., et al. (2018). Position paper for the treatment of nightmare disorder in adults. Journal of Clinical Sleep Medicine, 14(6), 1041–1055.