Comprendre les traits sombres et la manipulation par la recherche : triade noire, machiavélisme, gaslighting et sept péchés capitaux

Si quelqu’un vous menace ou vous contrôle en ce moment, ne restez pas seul. Contactez le numéro d’urgence local ou une ligne d’aide contre les violences (en France, le 3919).

Plutôt que « psychologie noire »

En ligne, la « psychologie noire » est parfois vendue comme un ensemble de techniques secrètes pour manipuler autrui. En psychologie, ce sujet est pourtant étudié pour comprendre les traits et comportements nuisibles afin d’en réduire les dégâts. Voici ce que dit cette recherche.

La triade noire : des traits que chacun possède un peu

Paulhus et Williams (2002) ont réuni sous le nom de triade noire trois traits qui se recoupent tout en restant distincts.

• Narcissisme : sentiment d’être spécial et fort besoin d’admiration.
• Machiavélisme : disposition cynique et stratégique à utiliser les autres pour ses fins.
• Psychopathie : impulsivité, manque d’empathie et de culpabilité.

Surtout, il ne s’agit pas de diagnostics qu’on aurait ou non, mais de traits continus que chacun possède à un certain degré. Les chercheurs les mesurent par de courts questionnaires (Jones & Paulhus, 2014), et des scores élevés ont été associés à l’agressivité et aux comportements contraires à l’éthique (Furnham, Richards & Paulhus, 2013). Cela ne veut pas dire que la recherche autorise à traiter les gens autour de soi de « psychopathes ». Si vos propres tendances narcissiques vous intriguent, commencez par vous observer avec le test de narcissisme d’OIYO.

Le machiavélisme : du Prince au questionnaire

Le nom vient du Prince (publié en 1532) du penseur politique florentin du XVIᵉ siècle Machiavel, célèbre pour avoir conseillé au souverain de s’écarter parfois de la morale pour conserver le pouvoir.

Les psychologues Christie et Geis (1970) ont construit le questionnaire Mach-IV à partir de phrases du Prince, mesurant le machiavélisme selon l’accord avec des énoncés comme « La meilleure façon de gérer les gens est de leur dire ce qu’ils veulent entendre ». Les scores élevés tendaient à se montrer moins influencés par l’émotion et à obtenir plus de gains dans des jeux de négociation en laboratoire.

Le gaslighting : un contrôle qui ébranle le sens de la réalité

Le mot « gaslighting » vient de la pièce de Patrick Hamilton Gas Light (1938) et du film de 1944 qui en est tiré. Un mari baisse en secret les lampes à gaz de la maison et, quand sa femme s’en aperçoit, lui affirme qu’elle se fait des idées, jusqu’à ce qu’elle doute d’elle-même.

La sociologue Sweet (2019) analyse le gaslighting non pas seulement comme un problème psychologique individuel, mais comme une forme de contrôle qui exploite les déséquilibres de pouvoir et des stéréotypes sociaux tels que « les femmes sont émotives » pour saper le sens de la réalité de l’autre. Elle souligne qu’il accompagne souvent les violences conjugales.

Quelques signes qui aident à le repérer :

• Vos souvenirs ou ressentis sont niés à répétition : « Ça n’est jamais arrivé », « Tu es trop sensible ».
• Après chaque discussion, c’est vous qui vous excusez, et vous avez du mal à vous fier à votre jugement.
• On vous pousse à réduire vos contacts avec vos amis et votre famille.

Si vous reconnaissez ces signes, gardez des traces écrites et parlez-en à une personne de confiance ou à un service spécialisé. Plus il est difficile de juger seul, plus un regard extérieur aide.

Les sept péchés capitaux : une vieille liste, une psychologie moderne

Les sept péchés capitaux — orgueil, avarice, luxure, envie, gourmandise, colère et paresse — viennent des « huit pensées mauvaises » recensées au IVᵉ siècle par le moine Évagre, que le pape Grégoire Iᵉʳ a réorganisées en sept au VIᵉ siècle.

La psychologie actuelle étudie ces émotions comme des choses à comprendre plutôt que comme des péchés. Par exemple, l’envie naît surtout quand une personne qui nous ressemble possède ce que nous voulons (Smith & Kim, 2007), et la recherche distingue l’« envie malveillante », qui pousse à rabaisser l’autre, de l’« envie bienveillante », qui pousse à se dépasser (van de Ven, Zeelenberg & Pieters, 2009). Ce qui compte, c’est moins l’émotion que ce que l’on en fait.

Récapitulatif

Sujet	Ce que dit la recherche	Points de vigilance
Triade noire	Traits continus que chacun possède	Ne pas en faire des étiquettes diagnostiques pour autrui
Machiavélisme	Mesuré par le Mach-IV, tiré du Prince	Score élevé ≠ criminel
Gaslighting	Contrôle qui exploite un déséquilibre de pouvoir	Garder des traces ; chercher de l’aide extérieure
Sept péchés capitaux	Liste issue de la tradition monastique médiévale	Les actes comptent plus que les émotions

---

Références

• Paulhus, D. L., & Williams, K. M. (2002). The Dark Triad of personality: Narcissism, Machiavellianism, and psychopathy. Journal of Research in Personality, 36(6), 556–563.
• Jones, D. N., & Paulhus, D. L. (2014). Introducing the Short Dark Triad (SD3): A brief measure of dark personality traits. Assessment, 21(1), 28–41.
• Furnham, A., Richards, S. C., & Paulhus, D. L. (2013). The Dark Triad of personality: A 10 year review. Social and Personality Psychology Compass, 7(3), 199–216.
• Machiavelli, N. (1532). Il Principe (The Prince).
• Christie, R., & Geis, F. L. (1970). Studies in Machiavellianism. Academic Press.
• Hamilton, P. (1938). Gas Light (play). Constable.
• Sweet, P. L. (2019). The sociology of gaslighting. American Sociological Review, 84(5), 851–875.
• Smith, R. H., & Kim, S. H. (2007). Comprehending envy. Psychological Bulletin, 133(1), 46–64.
• van de Ven, N., Zeelenberg, M., & Pieters, R. (2009). Leveling up and down: The experiences of benign and malicious envy. Emotion, 9(3), 419–429.