Le TCI : séparer tempérament et caractère — et les limites de cette séparation
Le Temperament and Character Inventory mesure la personnalité selon quatre dimensions de tempérament, tenues pour fortement héritables, et trois dimensions de caractère façonnées par le développement et l'expérience. Cloninger a exposé le modèle en 1993.
Ce qui sépare le TCI des autres inventaires n’est pas le nombre de facteurs mais sa conception en deux couches : mesurer séparément des tendances de réponse innées et le concept de soi construit au fil d’une vie.
1. La conception en deux couches
Cloninger a divisé la personnalité en tempérament et caractère.
Quatre dimensions de tempérament — tendances de réponse automatiques, apparaissant tôt et tenues pour largement héritables.
| Dimension | Quand elle est haute |
|---|---|
| Recherche de nouveauté (NS) | Attiré par le nouveau, vite lassé |
| Évitement du danger (HA) | L’inquiétude vient d’abord, prudent |
| Dépendance à la récompense (RD) | Sensible à l’approbation et à la chaleur |
| Persistance (P) | Tient bon même sans récompense |
Trois dimensions de caractère — ce que l’on se donne pour buts et la façon dont on se voit ; tenues pour développables.
| Dimension | Quand elle est haute |
|---|---|
| Autodétermination (SD) | Décide et assume |
| Coopération (C) | Accueille les autres et fait avec eux |
| Transcendance de soi (ST) | Se sent partie d’un ensemble plus vaste |
L’utilité de la scission est qu’elle donne à la maturité son propre axe. Autodétermination et Coopération basses signalaient une difficulté d’adaptation quel que soit le tempérament — d’où l’usage clinique du TCI.
2. La part mal soutenue — les neurotransmetteurs
Presque toute présentation du TCI comporte le même passage : la Recherche de nouveauté correspondrait à la dopamine, l’Évitement du danger à la sérotonine, la Dépendance à la récompense à la noradrénaline.
C’était une hypothèse proposée par Cloninger en 1987, et la recherche ultérieure ne l’a pas bien soutenue. Les preuves d’une correspondance biunivoque entre une dimension de tempérament et un système de neurotransmetteurs ne se sont pas suffisamment accumulées.
Cela ne signifie pas que le modèle s’est effondré. L’utilité descriptive des dimensions et la question de leur implémentation biologique sont deux choses distinctes. Mais « si j’évite le danger, c’est à cause de la sérotonine » n’est pas une phrase que le résultat du test appuie.
3. « Le tempérament ne change pas » est aussi excessif
La séparation nette — tempérament fixe, caractère malléable — est plus ferme dans le récit que dans les données.
Les dimensions de tempérament sont modérément héritables et changent avec l’âge. La Recherche de nouveauté tend à baisser et la Persistance à monter au cours de l’âge adulte. Inversement, les dimensions de caractère ne poussent pas toutes seules.
Plus précisément, la différence entre les couches n’est pas qu’elles changent ou non, mais ce dont elles sont les dimensions. Le tempérament porte sur la façon de répondre aux stimuli ; le caractère, sur ce qu’on se donne pour buts et la manière dont on se considère.
4. Comment lire un résultat
- Les scores de tempérament ne sont ni bons ni mauvais. Un fort Évitement du danger est prudence et il est évitement ; un faible Évitement est audace et il est imprudence. Le score donne une direction, pas une valeur.
- C’est du côté du caractère que l’effort a prise. Plutôt que de chercher à baisser l’Évitement du danger, décider quoi faire en emmenant avec soi un soi enclin à l’inquiétude (Autodétermination) est réalisable.
- C’est de l’auto-évaluation, née d’une visée clinique. Ne lisez pas un résultat comme un diagnostic. Le TCI s’emploie en clinique, mais un score n’est pas un diagnostic.
Références
C. Robert Cloninger, Dragan M. Svrakic & Thomas R. Przybeck (1993) A psychobiological model of temperament and character, Archives of General Psychiatry 50(12) — la structure quatre plus trois.
C. Robert Cloninger (1987) A systematic method for clinical description and classification of personality variants, Archives of General Psychiatry 44(6) — la correspondance initiale entre tempérament et neurotransmetteurs.
Kerry L. Jang et al. (1996) Heritability of the big five personality dimensions and their facets, Journal of Personality 64(3) — le résultat standard des études de jumeaux : une héritabilité modérée.
Brent W. Roberts, Kate E. Walton & Wolfgang Viechtbauer (2006) Patterns of mean-level change in personality traits across the life course, Psychological Bulletin 132(1) — méta-analyse du changement systématique au fil de la vie.
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