El tarot: historia, estructura y lectura — del juego de cartas a la herramienta simbólica, 78 cartas, figuras, viaje del Loco y numerología
El tarot no procede de escrituras secretas egipcias: nació como juego de cartas en la Italia del siglo XV. La estructura de las 78 cartas, los cuatro palos y las figuras, la tradición del «viaje del Loco», su relación con la numerología y cómo usar el tarot para la introspección, con fuentes.
Última revisión 2026-09-29
¿De dónde viene el tarot?
Quizá hayas oído que el tarot guarda la sabiduría secreta del antiguo Egipto. Los historiadores dicen otra cosa. El tarot nació a mediados del siglo XV en las cortes del norte de Italia como un juego de cartas llamado tarocchi. Las lujosas cartas pintadas para las familias Visconti y Sforza de Milán son los tarots más antiguos que se conservan (Dummett, 1980).
Su uso adivinatorio y ocultista llegó mucho después. En 1781, el francés Antoine Court de Gébelin afirmó que el tarot contenía sabiduría egipcia, sin ninguna prueba. Después, cartománticos y sociedades ocultistas del siglo XIX le superpusieron astrología, cábala y otros sistemas simbólicos (Decker, Depaulis & Dummett, 1996). La baraja más usada hoy, la Rider–Waite–Smith, apareció en 1909, ideada por Arthur Edward Waite e ilustrada por Pamela Colman Smith.
Conocer esta historia hace el tarot más cercano: no es un libro antiguo de profecías, sino un conjunto de símbolos al que la gente lleva siglos añadiendo significado.
La estructura de las 78 cartas
| Parte | Cartas | Contenido |
|---|---|---|
| Arcanos mayores | 22 | Del 0, el Loco, al 21, el Mundo: los grandes temas de la vida |
| Arcanos menores | 56 | Cuatro palos × 14 cartas (As a 10 y cuatro figuras) |
Los cuatro palos y los elementos
En la tradición ocultista del siglo XIX, los cuatro palos se asociaron a los cuatro elementos. En la tradición Rider–Waite–Smith suelen leerse así:
- Bastos — fuego: pasión, acción, comienzos
- Copas — agua: emociones, relaciones
- Espadas — aire: pensamiento, conflicto, juicio
- Pentáculos (oros) — tierra: trabajo, dinero, cuerpo, vida práctica
Las figuras: personas y actitudes
La Sota, el Caballero, la Reina y el Rey de cada palo suelen leerse como personas reales o como actitudes que uno adopta: la Sota, la etapa del aprendizaje; el Caballero, la del impulso; la Reina, una madurez hacia dentro; y el Rey, una madurez que guía hacia fuera. Cuando sale una figura, preguntarse «¿quién —yo o alguien cercano— muestra esta actitud?» facilita la interpretación.
El viaje del Loco: los arcanos mayores como una historia
Leer los arcanos mayores como un relato de crecimiento en el que el 0, el Loco, encuentra una a una las cartas, del 1, el Mago, al 21, el Mundo, se llama «viaje del Loco». Las cartas de juego originales no tenían tal relato: es una tradición de lectura difundida por los libros del siglo XX. Rachel Pollack (1980) leyó los arcanos mayores como un viaje en tres etapas, y Sallie Nichols (1980) los interpretó a través de los arquetipos y la individuación de Jung.
Este marco ayuda a recordar las 22 cartas como un hilo, en lugar de memorizarlas una por una. Basta con tener presente que es una lectura moderna y no el significado histórico original. Como se parece al «viaje del héroe» de Joseph Campbell, muchas guías comparan ambos.
La relación con la numerología
Los números de las cartas suelen relacionarse con la numerología, la tradición que da significado a los números. Así, el 1 se lee como comienzo (el Mago, los Ases) y el 10 como el cierre de un ciclo (la Rueda de la Fortuna, los 10 de cada palo). También es popular sumar las cifras de la fecha de nacimiento para obtener una «carta de nacimiento».
Estas relaciones sirven para despertar asociaciones, pero no hay pruebas científicas de que los números determinen el carácter o el destino de una persona. Funcionan mejor como un juego de asociaciones.
Usar el tarot para la introspección
No hay pruebas de que el tarot prediga el futuro. Aun así, mucha gente lo usa porque unos símbolos sacados al azar pueden traer a la mente perspectivas en las que no había pensado. Resulta más útil si:
- Haces preguntas abiertas, no de sí o no: en lugar de «¿saldrá bien con esa persona?», pregunta «¿qué se me está escapando en esta relación?».
- Anotas lo que la carta te sugiere: los pensamientos que despierta la imagen importan más que el significado del manual.
- Decides tú: para decisiones importantes —salud, dinero, asuntos legales—, apóyate en hechos y en el consejo de profesionales, no en las cartas.
Resumen
| Tema | Idea clave |
|---|---|
| Origen | Juego de cartas italiano del siglo XV; uso adivinatorio desde finales del XVIII |
| Estructura | 22 mayores + 56 menores (4 palos × 14) |
| Cuatro palos | Bastos = fuego, Copas = agua, Espadas = aire, Pentáculos = tierra |
| Figuras | Sota, Caballero, Reina, Rey = etapas de una actitud |
| Viaje del Loco | Tradición de lectura difundida en el siglo XX |
| Numerología | Apoyo para asociaciones, sin base científica |
| Cómo usarlo | Preguntas abiertas, anotar lo que surge, decidir tú |
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Referencias
- Dummett, M. (1980). The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City. Duckworth.
- Decker, R., Depaulis, T., & Dummett, M. (1996). A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot. St. Martin’s Press.
- Court de Gébelin, A. (1781). Le Monde primitif, vol. 8.
- Waite, A. E. (1910). The Pictorial Key to the Tarot. Rider.
- Pollack, R. (1980). Seventy-Eight Degrees of Wisdom. Aquarian Press.
- Nichols, S. (1980). Jung and Tarot: An Archetypal Journey. Samuel Weiser.