Le tarot : histoire, structure et lecture — du jeu de cartes à l’outil symbolique, 78 cartes, figures, voyage du Mat et numérologie

D’où vient le tarot ?

Vous avez peut-être entendu dire que le tarot conserve la sagesse secrète de l’Égypte ancienne. Les historiens disent autre chose. Le tarot est né au milieu du XVᵉ siècle dans les cours d’Italie du Nord, comme jeu de cartes appelé tarocchi. Les cartes somptueuses peintes pour les familles Visconti et Sforza de Milan sont les plus anciens tarots conservés (Dummett, 1980).

Son usage divinatoire et occulte est bien plus tardif. En 1781, le Français Antoine Court de Gébelin affirma que le tarot recelait la sagesse égyptienne, sans aucune preuve. Des cartomanciens puis des sociétés occultes du XIXᵉ siècle y ont superposé astrologie, kabbale et autres systèmes symboliques (Decker, Depaulis & Dummett, 1996). Le jeu le plus utilisé aujourd’hui, le Rider–Waite–Smith, parut en 1909, conçu par Arthur Edward Waite et illustré par Pamela Colman Smith.

Connaître cette histoire rend le tarot plus abordable : ce n’est pas un livre de prophéties antique, mais un ensemble de symboles auxquels on ajoute du sens depuis des siècles.

La structure des 78 cartes

Partie	Cartes	Contenu
Arcanes majeurs	22	Du 0, le Mat, au 21, le Monde : les grands thèmes de la vie
Arcanes mineurs	56	Quatre couleurs × 14 cartes (As à 10 et quatre figures)

Les quatre couleurs et les éléments

Dans la tradition occulte du XIXᵉ siècle, les quatre couleurs ont été associées aux quatre éléments. Dans la tradition Rider–Waite–Smith, on les lit souvent ainsi :

• Bâtons — feu : passion, action, commencements
• Coupes — eau : émotions, relations
• Épées — air : pensée, conflit, jugement
• Deniers (pentacles) — terre : travail, argent, corps, vie concrète

Les figures : des personnes et des attitudes

Les Valet, Cavalier, Reine et Roi de chaque couleur sont souvent lus comme des personnes réelles ou des attitudes que l’on adopte : le Valet comme l’étape de l’apprentissage, le Cavalier comme celle de l’élan, la Reine comme une maturité intérieure et le Roi comme une maturité qui guide vers l’extérieur. Quand une figure apparaît, se demander « qui — moi ou quelqu’un autour de moi — montre cette attitude ? » facilite l’interprétation.

Le voyage du Mat : les arcanes majeurs comme une histoire

Lire les arcanes majeurs comme un récit d’initiation où le 0, le Mat, rencontre tour à tour chaque carte, du 1, le Bateleur, au 21, le Monde, c’est ce qu’on appelle le « voyage du Mat ». Les cartes de jeu d’origine ne portaient aucun récit de ce genre : c’est une tradition de lecture diffusée par les ouvrages du XXᵉ siècle. Rachel Pollack (1980) a lu les arcanes majeurs comme un voyage en trois étapes, et Sallie Nichols (1980) les a interprétés à travers les archétypes et l’individuation de Jung.

Ce cadre aide à retenir les 22 cartes comme un fil, plutôt qu’une à une. Gardez simplement à l’esprit qu’il s’agit d’une lecture moderne et non du sens historique d’origine. Comme il ressemble au « voyage du héros » de Joseph Campbell, beaucoup de guides comparent les deux.

Le lien avec la numérologie

Les numéros des cartes sont souvent reliés à la numérologie, tradition qui prête un sens aux nombres. Le 1 est ainsi lu comme un commencement (le Bateleur, les As) et le 10 comme l’achèvement d’un cycle (la Roue de Fortune, les 10 de chaque couleur). Additionner les chiffres de sa date de naissance pour obtenir une « carte de naissance » est aussi une pratique répandue.

Ces rapprochements servent à susciter des associations, mais aucune preuve scientifique ne montre que les nombres déterminent le caractère ou le destin. Mieux vaut les voir comme un jeu d’associations.

Utiliser le tarot pour l’introspection

Rien ne prouve que le tarot prédise l’avenir. Beaucoup l’utilisent pourtant, parce que des symboles tirés au hasard peuvent faire surgir des points de vue auxquels on n’avait pas pensé. Il est plus utile quand on :

• Pose des questions ouvertes plutôt que fermées : au lieu de « Est-ce que ça va marcher avec lui ? », demandez « Qu’est-ce qui m’échappe dans cette relation ? »
• Note ce que la carte évoque : les pensées suscitées par l’image comptent plus que le sens du manuel.
• Décide soi-même : pour les décisions importantes — santé, argent, droit —, appuyez-vous sur les faits et l’avis de professionnels, pas sur les cartes.

Récapitulatif

Thème	Point clé
Origine	Jeu de cartes italien du XVᵉ siècle ; usage divinatoire depuis la fin du XVIIIᵉ
Structure	22 majeurs + 56 mineurs (4 couleurs × 14)
Quatre couleurs	Bâtons = feu, Coupes = eau, Épées = air, Deniers = terre
Figures	Valet, Cavalier, Reine, Roi = étapes d’une attitude
Voyage du Mat	Tradition de lecture diffusée au XXᵉ siècle
Numérologie	Support d’associations, sans base scientifique
Usage	Questions ouvertes, noter ce qui vient, décider soi-même

Vous pouvez essayer des tirages à 1, 3 et 5 cartes avec le jeu complet de 78 cartes dans le tirage de tarot d’OIYO.

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Références

• Dummett, M. (1980). The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City. Duckworth.
• Decker, R., Depaulis, T., & Dummett, M. (1996). A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot. St. Martin’s Press.
• Court de Gébelin, A. (1781). Le Monde primitif, vol. 8.
• Waite, A. E. (1910). The Pictorial Key to the Tarot. Rider.
• Pollack, R. (1980). Seventy-Eight Degrees of Wisdom. Aquarian Press.
• Nichols, S. (1980). Jung and Tarot: An Archetypal Journey. Samuel Weiser.