Los problemas del ánimo de hoy según la investigación: síndrome de Peter Pan, máscara sonriente, narcisismo digital, fatalismo, dejarte para el final y adicción

Este artículo es información general para ayudar a entender. Si la depresión o una adicción están desmoronando tu día a día, busca ayuda profesional. Contacta con el número de emergencias local o una línea de ayuda (en España, el 024).

La investigación detrás de las palabras de moda

Expresiones como «síndrome de Peter Pan» o «síndrome de la máscara sonriente» ayudan a imaginar ciertos estados de ánimo. Pero la mayoría no son diagnósticos oficiales. Aquí releemos seis de ellas, una a una, a la luz de la investigación que hay detrás.

Síndrome de Peter Pan: quizá la adultez simplemente llega más tarde

El «síndrome de Peter Pan» es una expresión que el psicólogo Kiley (1983) usó en un libro divulgativo para describir a hombres que eluden las responsabilidades y se niegan a crecer. No tiene criterios diagnósticos.

El psicólogo del desarrollo Arnett (2000) propuso otra mirada. En las sociedades industrializadas, al alargarse los estudios y retrasarse el empleo y el matrimonio, los años de los 18 a los 29 aproximadamente se han convertido en una etapa propia, la «adultez emergente»: un tiempo de exploración de la identidad, inestabilidad y posibilidades abiertas. Por tanto, asumir tarde los papeles adultos no es necesariamente señal de inmadurez individual. Aun así, si evitas una y otra vez las responsabilidades y las relaciones o los trabajos se derrumban repetidamente, merece la pena mirar ese patrón.

La máscara sonriente: cuando se reprimen las emociones tras una sonrisa

El «síndrome de la máscara sonriente» es el nombre que dio en los años noventa el psiquiatra japonés Makoto Natsume a las personas que deben sonreír siempre y se van agotando por dentro.

Desde la investigación, esto se acerca a los temas del trabajo emocional y la supresión emocional.

• La socióloga Hochschild (1983) llamó trabajo emocional a la gestión de la sonrisa que hacen las azafatas como parte de su trabajo.
• Un metaanálisis de tres décadas de investigación halló que la actuación superficial —mostrar emociones que no se sienten— se relaciona claramente con el agotamiento emocional (Hülsheger & Schewe, 2011).
• Las personas que suelen reprimir sus emociones tienden a sentir menos emociones positivas y a estar menos satisfechas con sus relaciones (Gross & John, 2003).

Si llegas a casa tan agotado que no te salen las palabras, importa reservar momentos y personas con los que no tengas que fingir. Puedes revisar tu carga actual con el test de trabajo emocional de OIYO.

Narcisismo digital: ¿los selfis alimentan el amor propio?

Twenge et al. (2008) informaron de que las puntuaciones de narcisismo de los universitarios estadounidenses subían de una generación a otra y advirtieron de una «epidemia de narcisismo». Sin embargo, investigaciones posteriores con datos más amplios hallaron que el narcisismo bajó ligeramente entre los años noventa y la década de 2010 (Wetzel et al., 2017).

Algunos estudios encuentran una relación débil entre publicar muchos selfis y la puntuación en narcisismo (Sorokowski et al., 2015), pero faltan pruebas causales de que los selfis creen narcisismo. La gente publica fotos por muchas razones: guardar recuerdos, comunicarse, divertirse. Si te interesan tus propias tendencias, consulta el test de narcisismo.

Fatalismo: «total, nada va a cambiar»

Rotter (1966) distinguió el locus de control interno, la creencia de que los resultados dependen de nuestros actos, del locus de control externo, la creencia de que dependen de la suerte o de otros. Las investigaciones de Seligman sobre la indefensión aprendida mostraron que las experiencias incontrolables repetidas pueden llevar a dejar de intentarlo, y trabajos posteriores revisaron la teoría en el sentido de que el sentido de control puede aprenderse y recuperarse (Maier & Seligman, 2016).

La personalidad también cambia más de lo que pensamos. Un metaanálisis de estudios longitudinales halló que la responsabilidad y la estabilidad emocional aumentan de media de forma constante desde los veinte hasta la mediana edad (Roberts, Walton & Viechtbauer, 2006). No puedes cambiar las páginas ya escritas, pero las páginas en blanco siguen ahí.

Dejarte para el final: ¿cuidarte es egoísta?

La costumbre de cuidar siempre primero a los demás y dejarte para el final es difícil de sostener. Neff (2003) propuso la autocompasión: tratarte como a un buen amigo cuando las cosas se ponen difíciles. Un metaanálisis encontró que las personas con más autocompasión tienen menos depresión y ansiedad (MacBeth & Gumley, 2012).

La autocompasión no es autojustificación ni pereza. Se parece más a reconocer los errores sin castigarte. Cuidarte es también, al final, conservar la fuerza para ayudar a otros durante mucho tiempo. Puedes ver cómo te tratas con el test de autocompasión de OIYO.

La adicción y los «fantasmas hambrientos»: una sed que nunca se calma

En el budismo, los fantasmas hambrientos son seres de vientre enorme y garganta fina como una aguja que nunca se sacian por mucho que coman. En En el reino de los fantasmas hambrientos (Maté, 2008), el médico Gabor Maté tomó esta imagen para invitar a entender la adicción como un intento de calmar el dolor.

Hay varias formas de explicar la adicción.

• El modelo de enfermedad cerebral: el consumo repetido altera los circuitos de recompensa, motivación y autocontrol (Volkow, Koob & McLellan, 2016). Tiene críticos, pero se sigue considerando importante tener en cuenta los cambios cerebrales (Heilig et al., 2021).
• El papel del entorno: en el experimento del «Parque de las ratas» de Alexander et al. (1981), las ratas que vivían en un espacio amplio y con compañía bebían menos agua con morfina. Sin embargo, las réplicas posteriores han dado resultados dispares.

En conjunto, la adicción es un problema en el que se entrelazan los cambios cerebrales, el dolor y el entorno. Por eso el tratamiento suele combinar medicación, apoyo psicológico y reconstrucción de los vínculos. En lugar de verla solo como falta de voluntad, pedir ayuda es el primer paso.

Resumen

Expresión	¿Es un diagnóstico?	Lo que dice la investigación
Síndrome de Peter Pan	No	Un cambio social que alarga la adultez emergente
Máscara sonriente	No	Actuación superficial y supresión ligadas al agotamiento
Narcisismo digital	No	No se ha confirmado un aumento del narcisismo
Fatalismo	No	El sentido de control se aprende y se recupera
Dejarte para el final	No	La autocompasión va en sentido inverso a la depresión y la ansiedad
Adicción	Sí (sustancias, juego, etc.)	Cambios cerebrales, dolor y entorno actúan juntos

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Referencias

• Kiley, D. (1983). The Peter Pan Syndrome: Men Who Have Never Grown Up. Dodd, Mead.
• Arnett, J. J. (2000). Emerging adulthood: A theory of development from the late teens through the twenties. American Psychologist, 55(5), 469–480.
• Hochschild, A. R. (1983). The Managed Heart: Commercialization of Human Feeling. University of California Press.
• Hülsheger, U. R., & Schewe, A. F. (2011). On the costs and benefits of emotional labor: A meta-analysis of three decades of research. Journal of Occupational Health Psychology, 16(3), 361–389.
• Gross, J. J., & John, O. P. (2003). Individual differences in two emotion regulation processes: Implications for affect, relationships, and well-being. Journal of Personality and Social Psychology, 85(2), 348–362.
• Twenge, J. M., et al. (2008). Egos inflating over time: A cross-temporal meta-analysis of the Narcissistic Personality Inventory. Journal of Personality, 76(4), 875–902.
• Wetzel, E., et al. (2017). The narcissism epidemic is dead; long live the narcissism epidemic. Psychological Science, 28(12), 1833–1847.
• Sorokowski, P., et al. (2015). Selfie posting behaviors are associated with narcissism among men. Personality and Individual Differences, 85, 123–127.
• Rotter, J. B. (1966). Generalized expectancies for internal versus external control of reinforcement. Psychological Monographs, 80(1), 1–28.
• Maier, S. F., & Seligman, M. E. P. (2016). Learned helplessness at fifty: Insights from neuroscience. Psychological Review, 123(4), 349–367.
• Roberts, B. W., Walton, K. E., & Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course. Psychological Bulletin, 132(1), 1–25.
• Neff, K. D. (2003). Self-compassion: An alternative conceptualization of a healthy attitude toward oneself. Self and Identity, 2(2), 85–101.
• MacBeth, A., & Gumley, A. (2012). Exploring compassion: A meta-analysis of the association between self-compassion and psychopathology. Clinical Psychology Review, 32(6), 545–552.
• Maté, G. (2008). In the Realm of Hungry Ghosts: Close Encounters with Addiction. Knopf Canada.
• Volkow, N. D., Koob, G. F., & McLellan, A. T. (2016). Neurobiologic advances from the brain disease model of addiction. New England Journal of Medicine, 374(4), 363–371.
• Heilig, M., et al. (2021). Addiction as a brain disease revised: Why it still matters, and the need for consilience. Neuropsychopharmacology, 46(10), 1715–1723.
• Alexander, B. K., Beyerstein, B. L., Hadaway, P. F., & Coambs, R. B. (1981). Effect of early and later colony housing on oral ingestion of morphine in rats. Pharmacology Biochemistry and Behavior, 15(4), 571–576.