L’art-thérapie avec les enfants et les adolescents — stades du développement graphique, jeu et traitement du trauma, identité et image du corps, preuves et éthique

Connaître d’abord le développement

Pour comprendre le dessin d’un enfant, il faut d’abord savoir comment dessinent habituellement les enfants de cet âge. Cela évite de prendre des traits normaux du développement pour des « signaux d’alarme ».

Les stades du développement graphique selon Lowenfeld

Stade	Âge approximatif	Caractéristiques
Gribouillage	2–4 ans	Gribouillis ; plaisir du mouvement ; peu à peu, on nomme ses gribouillis
Préschématique	4–7 ans	« Bonhommes têtards » aux membres sortant de la tête ; taille et position libres
Schématique	7–9 ans	Lignes de sol et de ciel ; schémas personnels répétés
Âge de la bande (réalisme naissant)	9–12 ans	Désir de dessiner de façon réaliste ; plus de superpositions et de détails
Pseudo-naturaliste	12–14 ans	Autoévaluation critique ; la confiance dans le dessin baisse facilement

Les stades de Lowenfeld (1947) servent encore de repère, mais varient beaucoup selon la culture et l’expérience scolaire. Kellogg (1969), qui a rassemblé un très grand nombre de gribouillis d’enfants du monde entier, a rapporté que les premiers gribouillages partent de formes de base semblables.

Par exemple, qu’un enfant de six ans dessine un personnage dont les bras sortent de la tête est normal pour son développement. Qu’un enfant de douze ans refuse de dessiner en disant « je dessine mal » est aussi typique de cet âge ; passer à des médiums moins exigeants comme le collage ou l’argile peut aider.

Les enfants : jeu, art et traitement du trauma

Pour l’enfant, l’art est un prolongement du jeu. Thérapie par le jeu et art-thérapie sont souvent associées : l’enfant rejoue ses expériences par le jeu et le dessin plutôt que par les mots, et retrouve ainsi un sentiment de contrôle.

Pour les enfants traumatisés, le traitement le mieux étayé est la thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le trauma (TF-CBT) (Cohen, Mannarino & Deblinger, 2006). Elle comprend une phase de récit du trauma où l’enfant organise son vécu en histoires ou en dessins ; les activités artistiques peuvent y servir d’outils. L’art-thérapie est la plus forte lorsqu’elle est utilisée en complément de ces traitements fondés sur des preuves.

Les adolescents : identité et image du corps

La tâche centrale de l’adolescence est la construction de l’identité (Erikson). L’art permet d’expérimenter par des images un « moi » difficile à expliquer.

• Travail sur les symboles de soi : la fabrication de masques, dont on décore différemment l’extérieur et l’intérieur, explore le moi montré aux autres et le moi caché.
• Respecter la distance : les adolescents peuvent se braquer face aux questions directes. Parler d’un personnage ou d’un symbole de l’œuvre facilite une expression indirecte.
• Image du corps et troubles alimentaires : dessiner le corps avec des adolescents souffrant de troubles alimentaires peut révéler une image corporelle déformée, mais aussi susciter une forte anxiété. Ces troubles nécessitent une prise en charge médicale : l’art-thérapie doit s’inscrire dans une équipe de soins spécialisée.
• Expression numérique : utiliser des médiums familiers aux adolescents, comme la photo au téléphone ou le dessin numérique, favorise la participation.

Que disent les preuves ?

Slayton, D’Archer et Kaplan (2010) ont passé en revue les études d’efficacité de l’art-thérapie de 1999 à 2007 : des résultats positifs étaient rapportés dans plusieurs groupes, dont les enfants et les adolescents, mais avec peu d’essais contrôlés randomisés et de petits échantillons. L’art-thérapie avec les enfants et les adolescents en est elle aussi au stade du « prometteur, mais à étudier plus rigoureusement ».

L’éthique du travail avec les enfants

• Consentement : recueillir le consentement des responsables légaux ainsi que l’accord de l’enfant adapté à son niveau de compréhension (assentiment).
• Propriété et exposition des œuvres : obtenir l’autorisation de l’enfant et de ses parents avant d’exposer ou de photographier ses productions.
• Procédure en cas de suspicion de maltraitance : ne pas « diagnostiquer » la maltraitance à partir d’un dessin (voir chapitre 3). Si les paroles ou le comportement de l’enfant éveillent un doute, suivre les procédures de signalement prévues par la loi.

Questions de vérification

Question 1. Un enfant de cinq ans dessine un personnage dont les bras sortent directement de la tête. Si un parent demande « Mon enfant a-t-il un retard ? », comment l’expliquer ?

Réponse. Au stade préschématique de Lowenfeld (4–7 ans), il est courant de dessiner des « bonhommes têtards » aux membres sortant de la tête. C’est normal pour le développement et, à lui seul, cela ne justifie pas de soupçonner un retard.

Question 2. Un adolescent de 13 ans refuse de participer en disant que « le dessin, c’est pour les petits ». Quelles approches envisager ?

Réponse. À cet âge (stade pseudo-naturaliste), l’autoévaluation devient critique et l’on évite souvent de dessiner. Proposer des méthodes qui ne reposent pas sur l’habileté graphique — collage, photo, médiums numériques — et l’inviter à parler indirectement des symboles de son œuvre.

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Références

• Lowenfeld, V. (1947). Creative and Mental Growth. Macmillan.
• Kellogg, R. (1969). Analyzing Children’s Art. National Press Books.
• Cohen, J. A., Mannarino, A. P., & Deblinger, E. (2006). Treating Trauma and Traumatic Grief in Children and Adolescents. Guilford Press.
• Erikson, E. H. (1968). Identity: Youth and Crisis. Norton.
• Slayton, S. C., D’Archer, J., & Kaplan, F. (2010). Outcome studies on the efficacy of art therapy: A review of findings. Art Therapy, 27(3), 108–118.
• Malchiodi, C. A. (Ed.). (2008). Creative Interventions with Traumatized Children. Guilford Press.