L’art-thérapie avec les adultes et les personnes âgées — traitement du trauma par phases, nouvelles compréhensions du deuil, bilan de vie et démence

Ce chapitre est une information générale à visée pédagogique. Si un trauma ou une perte fait s’effondrer votre quotidien, faites-vous aider par un professionnel. Si vous pensez à vous faire du mal, contactez tout de suite le numéro d’urgence local ou une ligne d’écoute (en France, le 3114).

Le trauma chez l’adulte : travailler par phases

La psychiatre Herman (1992) a décrit le rétablissement après un trauma en trois phases.

1. Établir la sécurité : d’abord stabiliser le corps, le quotidien et les relations.
2. Remémoration et deuil : une fois la sécurité acquise, travailler les souvenirs traumatiques et faire le deuil des pertes.
3. Reconnexion à la vie ordinaire : construire de nouvelles relations et du sens.

L’art-thérapie suit le même ordre. En première phase, dessiner un lieu sûr, travailler dans un cadre défini et utiliser des matériaux maîtrisables installent la stabilité (voir le choix des médiums au chapitre 2). Demander de dessiner la scène traumatique avant que la personne soit prête expose à une retraumatisation.

Certains tentent d’associer l’art à des traitements du trauma fondés sur des preuves comme l’EMDR. Peu d’études ont toutefois évalué ces approches intégrées elles-mêmes ; il est donc plus sûr d’utiliser l’art comme outil d’appoint respectant le cadre des traitements éprouvés. Les données sur le traitement du trauma en général sont présentées dans comprendre les psychothérapies par la recherche.

Le deuil : au-delà des modèles par étapes

Les cinq étapes de Kübler-Ross (1969) — déni, colère, marchandage, dépression et acceptation — viennent à l’origine d’entretiens avec des patients en fin de vie. Le modèle s’est largement diffusé en étant appliqué au deuil en général, mais la recherche dessine un autre tableau.

• Stroebe, Schut et Boerner (2017) ont averti que rien ne prouve que le deuil suive des étapes dans un ordre fixe, et que le modèle peut donner le sentiment de « mal faire son deuil » à ceux qui n’y correspondent pas.
• Le modèle du double processus (Stroebe & Schut, 1999) décrit un deuil sain comme une oscillation entre une orientation vers la perte, où l’on reste avec la perte elle-même, et une orientation vers la restauration, où l’on s’adapte à une vie changée.
• La perspective des liens continus (Klass, Silverman & Nickman, 1996) considère que prolonger la relation avec le défunt sous une forme nouvelle, plutôt que de la rompre, peut faire partie d’un deuil sain.

En art-thérapie, on peut alterner les créations qui expriment le lien — une boîte à souvenirs du défunt, une lettre dessinée qui lui est adressée — et celles qui représentent un quotidien transformé.

Les personnes âgées : bilan de vie et transmission

Le gérontopsychiatre Butler (1963) soutenait que le bilan de vie auquel se livrent les personnes âgées n’est pas une préoccupation morbide, mais un processus naturel et porteur de sens pour mettre sa vie en ordre et l’intégrer. Il rejoint la tâche qu’Erikson assignait à la vieillesse : intégrité contre désespoir.

• Dessiner une frise de vie : disposer les événements marquants de sa vie dans un dessin ou un collage.
• Projets de transmission : réaliser des œuvres à léguer à la génération suivante, comme un livre illustré pour ses petits-enfants ou des fiches de recettes familiales.
• Adaptations sensorielles : prévoir des outils épais, de grandes feuilles et des couleurs contrastées en tenant compte de la vue et de la force de préhension.

Démence et art

Même lorsque la démence progresse, les capacités de créer et d’apprécier l’art se maintiennent parfois assez longtemps. Des matériaux familiers et des gestes répétitifs peuvent réduire l’anxiété et offrir une voie d’expression aux personnes pour qui la communication verbale est difficile.

Les preuves restent cependant limitées. Une revue systématique Cochrane (Deshmukh, Holmes & Cardno, 2018) a examiné deux études d’art-thérapie chez des personnes atteintes de démence et conclu que les données étaient insuffisantes pour juger des effets sur la cognition, la dépression ou la qualité de vie. Il est donc plus juste de voir les activités artistiques non comme un traitement qui ralentit la démence, mais comme des activités qui préservent le plaisir, la dignité et les relations.

Pour conclure le cours

Ce cours a parcouru l’histoire et les théories de l’art-thérapie, les matériaux, l’évaluation, les techniques et les applications aux différents âges de la vie. Deux messages sont revenus à chaque chapitre. D’abord, l’art est une voie puissante vers des expériences que les mots peinent à atteindre. Ensuite, les preuves de ses effets s’accumulent encore : il ne faut ni utiliser les dessins comme des outils diagnostiques, ni substituer l’art-thérapie à des traitements bien établis.

Questions de vérification

Question 1. Lors d’une première séance avec un adulte un mois après un accident de voiture, la thérapeute demande : « Dessinez la scène de l’accident. » Au regard du modèle de Herman, quel est le problème ?

Réponse. On passe directement au travail sur les souvenirs sans la première phase, l’établissement de la sécurité. Vu le risque de retraumatisation, un travail qui installe la stabilité — comme dessiner un lieu sûr — doit venir d’abord.

Question 2. Une personne qui a perdu son conjoint demande : « Je ne suis pas encore passée par l’étape de la colère, est-ce normal ? » Que répondre ?

Réponse. Rien ne prouve que le deuil suive des étapes dans un ordre fixe. On peut expliquer, comme le suggère le modèle du double processus, qu’aller et venir entre le temps passé avec la perte et le temps d’adaptation au quotidien est un processus naturel.

---

Références

• Herman, J. L. (1992). Trauma and Recovery. Basic Books.
• Kübler-Ross, E. (1969). On Death and Dying. Macmillan.
• Stroebe, M., Schut, H., & Boerner, K. (2017). Cautioning health-care professionals: Bereaved persons are misguided through the stages of grief. OMEGA—Journal of Death and Dying, 74(4), 455–473.
• Stroebe, M., & Schut, H. (1999). The dual process model of coping with bereavement: Rationale and description. Death Studies, 23(3), 197–224.
• Klass, D., Silverman, P. R., & Nickman, S. L. (Eds.). (1996). Continuing Bonds: New Understandings of Grief. Taylor & Francis.
• Butler, R. N. (1963). The life review: An interpretation of reminiscence in the aged. Psychiatry, 26(1), 65–76.
• Erikson, E. H. (1982). The Life Cycle Completed. Norton.
• Deshmukh, S. R., Holmes, J., & Cardno, A. (2018). Art therapy for people with dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, 9, CD011073.