Matériaux et couleurs en art-thérapie — le continuum des thérapies expressives, médiums fluides et résistants, et recherches sur la couleur et l’émotion

Choisir un matériau est une décision thérapeutique

En art-thérapie, le matériau que l’on tend au patient n’est pas un simple préparatif mais une intervention thérapeutique. Sur un même thème, les émotions et le sentiment de contrôle diffèrent selon qu’on peint à l’aquarelle ou qu’on dessine au crayon.

Le continuum des thérapies expressives (ETC)

Le continuum des thérapies expressives, proposé par Kagin et Lusebrink (1978) et développé par Hinz (2020), répartit les expériences artistiques en quatre niveaux. Plus on descend, plus le traitement est simple et sensoriel ; plus on monte, plus il est cognitif et complexe.

Niveau	Un pôle	Autre pôle	Exemples d’activités
Créatif	Expérience créative intégrant tous les niveaux		Création libre
Cognitif/Symbolique	Cognitif : planification, séquence, résolution de problèmes	Symbolique : sens personnel et métaphore	Collage structuré / dessiner un symbole de soi
Perceptif/Affectif	Perceptif : forme, ligne, composition	Affectif : expression directe des émotions	Dessin de contour / coulures de peinture
Kinesthésique/Sensoriel	Kinesthésique : rythme et mouvement	Sensoriel : toucher, texture	Taper l’argile / peinture au doigt

Le thérapeute observe si le patient est bloqué à un niveau. Par exemple, pour un patient submergé par ses émotions, une activité perceptive qui donne forme peut aider à se stabiliser ; pour un patient qui contrôle tout par l’intellect, une activité sensorielle peut l’aider à s’approcher de ses émotions.

Médiums fluides et médiums résistants

Les matériaux forment un spectre selon la facilité avec laquelle on les maîtrise.

Médium	Propriétés	Usage thérapeutique	Précautions
Crayon, crayons de couleur	Résistant, facile à maîtriser	Structure et sécurité, détail fin	Peut limiter l’expression émotionnelle
Pastels à l’huile, craies grasses	Intermédiaire	Couleurs intenses, estompage possible
Aquarelle, tempera	Fluide	Circulation et libération des émotions	Sentiment de perte de contrôle ; régression possible
Argile	Entre résistant et fluide ; tridimensionnel	Expérience tactile et corporelle ; décharge sûre de l’agressivité	Surcharge sensorielle possible

Les médiums fluides aident à libérer les émotions, mais chez des personnes traumatisées ou facilement débordées, ils peuvent au contraire accroître l’anxiété. Les thérapeutes commencent donc souvent par installer la sécurité avec des matériaux maîtrisables, puis élargissent progressivement vers des matériaux plus fluides.

Couleur et émotion : ce que dit la recherche

Les associations du type « rouge = colère, bleu = tristesse » sont courantes. Que montre la recherche ?

Jonauskaite et al. (2020) ont interrogé 4 598 personnes dans 30 pays sur les liens entre 12 couleurs et 20 émotions. Ils ont trouvé des schémas semblables d’un pays à l’autre : rouge et amour ou colère, jaune et joie, noir et tristesse. Mais les pays proches par la langue et la géographie avaient des schémas plus semblables, et le lien entre le blanc et la tristesse, par exemple, variait selon les cultures — ce qui se comprend quand on sait que le blanc est la couleur du deuil en Asie de l’Est.

Une distinction importante en découle.

• La recherche sur les associations montre « quelles émotions les gens évoquent devant telle couleur ».
• Elle ne permet pas pour autant de diagnostiquer l’état d’une personne d’après ses couleurs, du type « cette personne a beaucoup utilisé le rouge, elle est donc pleine de colère ». Le choix des couleurs dépend de l’humeur, mais aussi du matériel disponible, des goûts, du stade de développement et de la culture.

En art-thérapie, la couleur est donc un point de départ pour la conversation, pas la clé de l’interprétation. Le principe est d’interroger le patient sur le sens : « Y a-t-il une raison au choix de cette couleur ? », « Qu’est-ce que cette couleur vous évoque ? »

Utiliser médiums et couleurs en séance

• Laisser le choix : permettre de choisir matériaux et couleurs renforce en soi le sentiment de contrôle et l’autonomie.
• Carte colorée des émotions : faire remplir une silhouette avec les couleurs de ce que l’on ressent, en laissant le patient décider du sens de chaque couleur.
• Changer de médium : quand on bloque avec un médium, passer à un autre permet d’expérimenter un autre niveau de l’ETC.

Questions de vérification

Question 1. Lors d’une première séance avec une personne adulte récemment victime d’un accident et facilement anxieuse, on propose de faire couler librement de l’aquarelle sur une grande feuille. Quel est le problème ?

Réponse. L’aquarelle est un médium fluide qui peut accentuer le sentiment de perte de contrôle et l’anxiété. Au début, mieux vaut installer la sécurité avec des médiums maîtrisables comme le crayon ou les crayons de couleur.

Question 2. Un enfant a utilisé beaucoup de noir dans son dessin. Peut-on l’interpréter comme « un signe de dépression » ?

Réponse. Non. Les associations couleur–émotion sont des tendances de groupe ; rien ne permet de diagnostiquer un individu d’après ses couleurs. L’enfant a peut-être choisi le noir parce que c’est la couleur la plus foncée et la plus visible, ou celle de son personnage préféré. Il faut d’abord lui demander.

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Références

• Kagin, S. L., & Lusebrink, V. B. (1978). The expressive therapies continuum. Art Psychotherapy, 5(4), 171–180.
• Hinz, L. D. (2020). Expressive Therapies Continuum: A Framework for Using Art in Therapy (2nd ed.). Routledge.
• Lusebrink, V. B. (1990). Imagery and Visual Expression in Therapy. Plenum Press.
• Jonauskaite, D., et al. (2020). Universal patterns in color-emotion associations are further shaped by linguistic and geographic proximity. Psychological Science, 31(10), 1245–1260.
• Malchiodi, C. A. (Ed.). (2012). Handbook of Art Therapy (2nd ed.). Guilford Press.