Materiales y color en arteterapia — el continuo de las terapias expresivas, medios fluidos y resistentes, e investigación sobre color y emoción
¿Por qué dar pintura a un paciente y un lápiz a otro? Los cuatro niveles del continuo de las terapias expresivas (ETC), fluidez y control de los medios, los vínculos entre color y emoción en un estudio de 30 países y los límites de la idea de diagnosticar la mente por el color, a nivel universitario.
Última revisión 2026-09-29
Elegir el material es una decisión terapéutica
En arteterapia, el material que se entrega al paciente no es un simple preparativo, sino una intervención terapéutica. Con el mismo tema, las emociones y la sensación de control cambian si se pinta con acuarela o se dibuja a lápiz.
El continuo de las terapias expresivas (ETC)
El continuo de las terapias expresivas, propuesto por Kagin y Lusebrink (1978) y desarrollado por Hinz (2020), divide las experiencias artísticas en cuatro niveles. Cuanto más abajo, más simple y sensorial es el procesamiento; cuanto más arriba, más cognitivo y complejo.
| Nivel | Un polo | Otro polo | Ejemplos de actividades |
|---|---|---|---|
| Creativo | Experiencia creativa que integra todos los niveles | Creación libre | |
| Cognitivo/Simbólico | Cognitivo: planificación, secuencia, resolución de problemas | Simbólico: significado personal y metáfora | Collage estructurado / dibujar un símbolo propio |
| Perceptivo/Afectivo | Perceptivo: forma, línea, composición | Afectivo: expresión directa de emociones | Dibujo de contorno / verter pintura |
| Cinestésico/Sensorial | Cinestésico: ritmo y movimiento | Sensorial: tacto y textura | Golpear arcilla / pintura con los dedos |
El terapeuta observa si el paciente está atascado en un nivel. Por ejemplo, a alguien desbordado por sus emociones, una actividad perceptiva que da forma puede ayudarle a estabilizarse; a alguien que lo controla todo con el intelecto, una actividad sensorial puede acercarle a sus emociones.
Medios fluidos y medios resistentes
Los materiales forman un espectro según lo fácil que es controlarlos.
| Medio | Propiedades | Uso terapéutico | Precauciones |
|---|---|---|---|
| Lápiz, lápices de colores | Resistente, fácil de controlar | Estructura y seguridad, detalle fino | Puede limitar la expresión emocional |
| Pasteles al óleo, ceras | Intermedio | Color intenso, se puede difuminar | |
| Acuarela, témpera | Fluido | Flujo y liberación de emociones | Sensación de descontrol; posible regresión |
| Arcilla | Entre resistente y fluido; tridimensional | Experiencia táctil y corporal; descarga segura de la agresividad | Posible sobrecarga sensorial |
Los medios fluidos ayudan a liberar emociones, pero en personas con trauma o que se desbordan con facilidad pueden aumentar la ansiedad. Por eso los terapeutas suelen construir seguridad con materiales controlables al principio y ampliar poco a poco hacia los más fluidos.
Color y emoción: lo que dice la investigación
Las asociaciones del tipo «rojo = ira, azul = tristeza» son habituales. ¿Qué muestra la investigación?
Jonauskaite et al. (2020) preguntaron a 4.598 personas de 30 países por los vínculos entre 12 colores y 20 emociones. Encontraron patrones parecidos entre países, como el rojo con el amor y la ira, el amarillo con la alegría y el negro con la tristeza. Al mismo tiempo, los países más cercanos por idioma y geografía tenían patrones más similares, y el vínculo del blanco con la tristeza, por ejemplo, variaba según la cultura, algo fácil de entender si recordamos que en Asia oriental el blanco es el color del luto.
De ahí una distinción importante.
- La investigación sobre asociaciones muestra «qué emociones evoca la gente ante un color».
- Pero no sirve para diagnosticar el estado de una persona por los colores que usa, como en «esta persona usó mucho rojo, así que está llena de ira». La elección del color depende del ánimo, pero también de los materiales disponibles, los gustos, la etapa de desarrollo y la cultura.
En arteterapia, el color es un punto de partida para la conversación, no la clave de la interpretación. El principio es preguntar al paciente por el significado: «¿Hay alguna razón por la que elegiste este color?», «¿Qué te transmite este color?».
Usar medios y color en las sesiones
- Dar opciones: permitir elegir materiales y colores aumenta por sí mismo la sensación de control y la autonomía.
- Mapa de colores de las emociones: pedir que se rellene una silueta corporal con los colores de lo que se siente ahora, dejando que el paciente decida qué significa cada color.
- Cambiar de medio: cuando uno se atasca con un medio, pasar a otro permite experimentar otro nivel del ETC.
Preguntas de comprobación
Pregunta 1. En la primera sesión con una persona adulta que acaba de sufrir un accidente y se angustia con facilidad, se propone verter libremente acuarela sobre un papel grande. ¿Cuál es el problema?
Respuesta. La acuarela es un medio fluido que puede acentuar la sensación de descontrol y la ansiedad. Al principio es mejor construir seguridad con medios controlables como el lápiz o los lápices de colores.
Pregunta 2. Un niño usó mucho negro en su dibujo. ¿Se puede interpretar como «señal de depresión»?
Respuesta. No. Las asociaciones entre color y emoción son tendencias de grupo; no hay base para diagnosticar a una persona por los colores que usa. Quizá eligió el negro porque es el más oscuro y visible, o porque es el color de su personaje favorito. Primero hay que preguntarle.
Referencias
- Kagin, S. L., & Lusebrink, V. B. (1978). The expressive therapies continuum. Art Psychotherapy, 5(4), 171–180.
- Hinz, L. D. (2020). Expressive Therapies Continuum: A Framework for Using Art in Therapy (2nd ed.). Routledge.
- Lusebrink, V. B. (1990). Imagery and Visual Expression in Therapy. Plenum Press.
- Jonauskaite, D., et al. (2020). Universal patterns in color-emotion associations are further shaped by linguistic and geographic proximity. Psychological Science, 31(10), 1245–1260.
- Malchiodi, C. A. (Ed.). (2012). Handbook of Art Therapy (2nd ed.). Guilford Press.