Historia y teoría de la arteterapia — dos pioneras, cuatro marcos teóricos, cómo actúa y qué dice la evidencia

¿Qué es la arteterapia?

La arteterapia usa la creación plástica —dibujo, escultura, collage y más— y las obras resultantes como medio para el cambio psicológico dentro de una relación con un terapeuta formado. Lo esencial no es el acabado de la obra, sino el proceso de crear y lo que se vive en él. Por eso no es solo para quienes «dibujan bien».

La misma actividad tiene otro propósito como afición o en la enseñanza artística. La arteterapia es una práctica clínica con evaluación, objetivos, relación terapéutica y código ético.

Dos pioneras, dos tradiciones

Se dice que el término «arteterapia» lo acuñó en 1942 el pintor británico Adrian Hill, al comprobar que dibujar le ayudaba a recuperarse en un sanatorio para tuberculosos. En Estados Unidos, dos mujeres abrieron caminos distintos.

	Margaret Naumburg	Edith Kramer
Postura	Psicoterapia por el arte (art psychotherapy)	El arte como terapia (art as therapy)
Base teórica	Psicoanálisis: la imagen como expresión simbólica del inconsciente	Psicoanálisis: la función de sublimación del propio acto de crear
Papel de la obra	Medio para la asociación libre y la interpretación	Proceso que transforma el conflicto en forma creativa
Foco del terapeuta	Diálogo verbal sobre la obra	Apoyo al proceso creativo y a su calidad

Naumburg (1966) veía la imagen como un recipiente para lo que las palabras no alcanzan a expresar y exploraba su significado con el paciente. Kramer (1971) sostenía que el proceso por el que el niño traslada sus impulsos destructivos a una obra es curativo en sí mismo. Hoy la mayoría de los arteterapeutas combinan ambas perspectivas según la situación. La Asociación Estadounidense de Arteterapia se fundó en 1969 y la británica en 1964; en España y Latinoamérica se han ido consolidando después formaciones y asociaciones profesionales.

Cuatro marcos teóricos

• Enfoques psicodinámicos: tratan las imágenes de la obra como expresiones de conflictos y defensas inconscientes, y trabajan la transferencia en la relación triangular terapeuta–paciente–obra.
• Enfoques junguianos: tratan las imágenes como símbolos y usan la imaginación activa, que consiste en evocar imágenes del inconsciente y dialogar con ellas. Jung vio en sus propios mandalas y en los de sus pacientes un movimiento hacia la integración de la psique (Jung, 1959). Las técnicas con mandalas se retoman con la evidencia en el capítulo 4.
• Enfoques humanistas, centrados en la persona: priorizan la experiencia subjetiva y la exploración de uno mismo sobre la interpretación. Natalie Rogers, hija de Carl Rogers, desarrolló la terapia de artes expresivas centrada en la persona, que transita entre artes plásticas, movimiento y escritura (Rogers, 1993).
• Enfoques cognitivo-conductuales: visualizan con imágenes el círculo pensamiento–emoción–acción y hacen dibujar y ensayar estrategias de afrontamiento. Encajan con objetivos estructurados como manejar la ansiedad o la ira.

¿Qué la hace terapéutica?

Mecanismos que se proponen a menudo para la arteterapia:

• Externalización: sacar al papel emociones enredadas permite mirarlas con distancia.
• Procesamiento no verbal: experiencias difíciles de poner en palabras —recuerdos traumáticos o vivencias de niños pequeños— pueden trabajarse con imágenes y sentidos.
• Control y dominio: elegir materiales y transformar formas da la sensación de «puedo cambiar algo».
• Relajación fisiológica: en un estudio de Kaimal, Ray y Muniz (2016), cerca de tres cuartas partes de los adultos que crearon libremente durante 45 minutos mostraron un descenso del cortisol, la hormona del estrés, con independencia de su experiencia artística. Sin embargo, el estudio no tenía grupo control, lo que limita su interpretación.

¿Qué dice la evidencia?

La investigación sobre la eficacia de la arteterapia es todavía limitada en cantidad y en calidad.

• Un informe británico de evaluación de tecnologías sanitarias (Uttley et al., 2015) revisó 15 ensayos aleatorizados de arteterapia para problemas de salud mental no psicóticos: la mayoría mostraba resultados más favorables que los grupos control, pero las muestras pequeñas y el alto riesgo de sesgo impedían conclusiones firmes.
• Regev y Cohen-Yatziv (2018) revisaron 27 estudios con adultos y encontraron resultados positivos en varios grupos —pacientes con cáncer, personas con trauma, personas con esquizofrenia—, señalando también la diversidad y los límites de los diseños.

En resumen, la arteterapia es un tratamiento prometedor cuya evidencia aún se está acumulando. Donde existen tratamientos bien establecidos, como en la depresión grave o el TEPT, conviene usarla como complemento y no como sustituto.

Preguntas de comprobación

Pregunta 1. Un niño golpea con rabia la arcilla, modela un monstruo y luego se calma. ¿En qué se fijarían Naumburg y Kramer respectivamente?

Respuesta. Naumburg se centraría en explorar con el niño qué simboliza el monstruo. Kramer destacaría que el proceso de sublimación en sí —el paso del impulso destructivo a la forma de una obra— es curativo.

Pregunta 2. ¿Es exacta la frase «La arteterapia es un tratamiento de eficacia probada contra la depresión»?

Respuesta. Es una exageración. Algunos estudios muestran resultados favorables, pero muchos son pequeños y de baja calidad: la evidencia sigue siendo limitada. Lo exacto es «prometedora, pero hace falta más investigación».

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Referencias

• Hill, A. (1945). Art Versus Illness. George Allen & Unwin.
• Naumburg, M. (1966). Dynamically Oriented Art Therapy: Its Principles and Practices. Grune & Stratton.
• Kramer, E. (1971). Art as Therapy with Children. Schocken Books.
• Jung, C. G. (1959). Concerning mandala symbolism. In The Archetypes and the Collective Unconscious (Collected Works, Vol. 9, Part 1). Princeton University Press.
• Rogers, N. (1993). The Creative Connection: Expressive Arts as Healing. Science & Behavior Books.
• Kaimal, G., Ray, K., & Muniz, J. (2016). Reduction of cortisol levels and participants’ responses following art making. Art Therapy, 33(2), 74–80.
• Uttley, L., et al. (2015). The clinical and cost effectiveness of group art therapy for people with non-psychotic mental health disorders: A systematic review and cost-effectiveness analysis. Health Technology Assessment, 19(18), 1–120.
• Regev, D., & Cohen-Yatziv, L. (2018). Effectiveness of art therapy with adult clients in 2018—What progress has been made? Frontiers in Psychology, 9, 1531.