Arteterapia con adultos y personas mayores — tratamiento del trauma por fases, nuevas formas de entender el duelo, revisión de vida y demencia

Este capítulo es información general con fines de aprendizaje. Si un trauma o una pérdida están desmoronando tu día a día, busca ayuda profesional. Si piensas en hacerte daño, contacta enseguida con el número de emergencias local o una línea de ayuda (en España, el 024).

El trauma en adultos: trabajar por fases

La psiquiatra Herman (1992) describió la recuperación del trauma en tres fases.

1. Establecer la seguridad: primero estabilizar el cuerpo, la vida diaria y las relaciones.
2. Recuerdo y duelo: con la seguridad asegurada, trabajar los recuerdos traumáticos y llorar las pérdidas.
3. Reconexión con la vida cotidiana: construir nuevas relaciones y sentido.

La arteterapia sigue el mismo orden. En la primera fase, dibujar un lugar seguro, trabajar dentro de un marco definido y usar materiales controlables aportan estabilidad (ver la elección de medios en el capítulo 2). Pedir que se dibuje la escena traumática antes de que la persona esté preparada conlleva riesgo de retraumatización.

También hay intentos de combinar el arte con tratamientos del trauma basados en la evidencia, como el EMDR. Sin embargo, hay pocos estudios que evalúen estos enfoques integrados en sí, así que es más seguro usar el arte como herramienta auxiliar que respete el marco de los tratamientos probados. La evidencia sobre el tratamiento del trauma en general se trata en entender la psicoterapia con la investigación.

El duelo: más allá de los modelos por etapas

Las cinco etapas de Kübler-Ross (1969) —negación, ira, negociación, depresión y aceptación— surgieron originalmente de entrevistas con pacientes al final de la vida. El modelo se difundió mucho al aplicarse al duelo en general, pero la investigación muestra otro panorama.

• Stroebe, Schut y Boerner (2017) advirtieron de que no hay pruebas de que el duelo avance por etapas en un orden fijo, y de que el modelo puede hacer sentir que «se está haciendo mal el duelo» a quien no encaja en él.
• El modelo de proceso dual (Stroebe & Schut, 1999) describe el duelo sano como una oscilación entre la orientación a la pérdida, quedarse con la pérdida misma, y la orientación a la restauración, adaptarse a una vida cambiada.
• La perspectiva de los vínculos continuos (Klass, Silverman & Nickman, 1996) sostiene que mantener la relación con la persona fallecida de una forma nueva, en lugar de romperla, puede formar parte de un duelo sano.

En arteterapia se pueden alternar las creaciones que expresan el vínculo —una caja de recuerdos o una carta dibujada a la persona fallecida— con las que representan una vida cotidiana transformada.

Personas mayores: revisión de vida y legado

El psiquiatra geriátrico Butler (1963) sostuvo que la revisión de vida que hacen las personas mayores no es una preocupación morbosa, sino un proceso natural y lleno de sentido para ordenar e integrar la propia vida. Enlaza con la tarea que Erikson asignó a la vejez: integridad frente a desesperación.

• Dibujar una línea de vida: disponer los acontecimientos importantes de la vida en un dibujo o collage.
• Proyectos de legado: crear obras para transmitir a la siguiente generación, como un cuento ilustrado para los nietos o fichas con recetas familiares.
• Adaptaciones sensoriales: preparar herramientas gruesas, papel grande y colores de alto contraste teniendo en cuenta la vista y la fuerza de las manos.

Demencia y arte

Aunque la demencia avance, las capacidades de crear y apreciar el arte a veces se conservan bastante tiempo. Los materiales conocidos y los movimientos repetitivos pueden reducir la ansiedad y ofrecer una vía de expresión a quienes tienen dificultades para comunicarse con palabras.

Pero la evidencia sigue siendo limitada. Una revisión sistemática Cochrane (Deshmukh, Holmes & Cardno, 2018) examinó dos estudios de arteterapia en personas con demencia y concluyó que no había evidencia suficiente para juzgar sus efectos sobre la cognición, la depresión o la calidad de vida. Por eso es más exacto ver las actividades artísticas no como un tratamiento que frena la demencia, sino como actividades que protegen el disfrute, la dignidad y las relaciones.

Para cerrar el curso

Este curso ha recorrido la historia y la teoría de la arteterapia, los materiales, la evaluación, las técnicas y las aplicaciones en las distintas etapas de la vida. Dos mensajes se han repetido en cada capítulo. Primero, el arte es una vía poderosa hacia experiencias a las que las palabras llegan con dificultad. Segundo, la evidencia sobre sus efectos aún se está acumulando, así que no deben usarse los dibujos como herramientas diagnósticas ni sustituir tratamientos bien establecidos por la arteterapia.

Preguntas de comprobación

Pregunta 1. En la primera sesión con un adulto un mes después de un accidente de tráfico, la terapeuta le pide: «Dibuja la escena del accidente». A la luz del modelo de Herman, ¿cuál es el problema?

Respuesta. Se pasa directamente al trabajo con los recuerdos sin la primera fase, establecer la seguridad. Dado el riesgo de retraumatización, primero debe hacerse un trabajo que aporte estabilidad, como dibujar un lugar seguro.

Pregunta 2. Una persona que ha perdido a su pareja pregunta: «Todavía no he pasado por la etapa de la ira, ¿es normal?». ¿Qué responder?

Respuesta. No hay pruebas de que el duelo siga etapas en un orden fijo. Se puede explicar, como sugiere el modelo de proceso dual, que ir y venir entre el tiempo con la pérdida y el tiempo de adaptarse a la vida diaria es un proceso natural.

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Referencias

• Herman, J. L. (1992). Trauma and Recovery. Basic Books.
• Kübler-Ross, E. (1969). On Death and Dying. Macmillan.
• Stroebe, M., Schut, H., & Boerner, K. (2017). Cautioning health-care professionals: Bereaved persons are misguided through the stages of grief. OMEGA—Journal of Death and Dying, 74(4), 455–473.
• Stroebe, M., & Schut, H. (1999). The dual process model of coping with bereavement: Rationale and description. Death Studies, 23(3), 197–224.
• Klass, D., Silverman, P. R., & Nickman, S. L. (Eds.). (1996). Continuing Bonds: New Understandings of Grief. Taylor & Francis.
• Butler, R. N. (1963). The life review: An interpretation of reminiscence in the aged. Psychiatry, 26(1), 65–76.
• Erikson, E. H. (1982). The Life Cycle Completed. Norton.
• Deshmukh, S. R., Holmes, J., & Cardno, A. (2018). Art therapy for people with dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, 9, CD011073.