La teoría del apego según la investigación: de Bowlby y Ainsworth al amor adulto, y ¿puede cambiar el apego?
¿Por qué algunas personas entran en pánico cuando dejan de recibir mensajes y otras se alejan a medida que la relación se estrecha? De la investigación original de Bowlby y Ainsworth a los estudios sobre el apego adulto, y si los estilos de apego pueden cambiar.
Última revisión 2026-09-29
¿Dónde empezó la teoría del apego?
Al observar a huérfanos de guerra y a niños hospitalizados, el psiquiatra británico John Bowlby (1969) propuso que los niños tienen un sistema instintivo para mantenerse cerca de una persona protectora cuando se sienten amenazados. Eso es el apego. El niño usa a una persona fiable como «base segura» para explorar el mundo y vuelve a ella cuando tiene miedo.
Mary Ainsworth (Ainsworth et al., 1978) lo observó con la situación extraña. Al ver cómo reaccionaban bebés de 12 a 18 meses ante breves separaciones y reencuentros con su madre, distinguió tres patrones.
- Seguro: se disgusta al separarse, pero se consuela pronto al reencontrarse y vuelve a jugar.
- Ansioso-ambivalente: sufre mucho al separarse y le cuesta calmarse incluso después del reencuentro.
- Evitativo: parece apenas reaccionar a la separación o al reencuentro, aunque la respuesta de estrés del cuerpo sí aparece.
Más tarde, los investigadores añadieron el apego desorganizado, con reacciones confusas e incoherentes, como cuarto patrón.
¿El amor adulto también es apego?
Con una encuesta publicada en un periódico sobre la vida amorosa adulta, Hazan y Shaver (1987) mostraron que en las relaciones de pareja aparecen patrones parecidos. Cerca del 56 % de quienes respondieron se describieron como seguros, el 25 % como evitativos y el 19 % como ansiosos.
La investigación actual no clasifica a las personas en tipos, sino que las sitúa mediante puntuaciones en dos dimensiones (Brennan, Clark & Shaver, 1998).
- Ansiedad de apego: cuánto temes que te abandonen y cuán sensible eres a las reacciones de tu pareja.
- Evitación del apego: cuán incómoda te resulta la cercanía y cuánto evitas depender de los demás.
Quienes se aferran cuando baja el contacto suelen puntuar alto en ansiedad, y quienes desaparecen a medida que la relación se estrecha suelen puntuar alto en evitación. Cuando estos dos perfiles se encuentran, es fácil que se forme un círculo vicioso: cuanto más se acerca uno, más se aleja el otro. Si quieres conocer tus puntuaciones, puedes hacer el test de estilo de apego de OIYO.
¿Puede cambiar el apego?
Decir que el apego de la infancia se mantiene igual toda la vida es una exageración. En el metaanálisis de Fraley (2002), la relación entre el apego en la infancia y el posterior fue moderada: hay continuidad, pero mucha gente cambia.
- Seguridad adquirida: algunas personas con una infancia difícil desarrollan formas seguras de relacionarse al reflexionar sobre esas experiencias y darles sentido (Roisman et al., 2002).
- La fuerza de las relaciones: una pareja, unas amistades o una relación terapéutica fiables pueden ayudar a reducir la ansiedad y la evitación del apego.
Los estilos de apego funcionan mejor como un mapa para entenderte. Usados como etiquetas que encierran —«soy evitativo, no puedo evitarlo»—, estrechan las relaciones.
Resumen
| Tema | Lo que dice la investigación | Ojo con |
|---|---|---|
| El apego según Bowlby | Sistema que busca a un protector ante la amenaza | No tiene que ver con merecer amor |
| Situación extraña | Seguro, ansioso, evitativo (+ desorganizado) | Clasificación basada en observar bebés |
| Apego adulto | Puntuaciones de ansiedad y evitación | Mirar puntuaciones, no etiquetas de tipo |
| Cambio en el apego | Estabilidad moderada; puede cambiar | «Fijo de por vida» es una exageración |
Referencias
- Bowlby, J. (1969). Attachment and Loss, Vol. 1: Attachment. Basic Books.
- Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E., & Wall, S. (1978). Patterns of Attachment: A Psychological Study of the Strange Situation. Erlbaum.
- Hazan, C., & Shaver, P. (1987). Romantic love conceptualized as an attachment process. Journal of Personality and Social Psychology, 52(3), 511–524.
- Brennan, K. A., Clark, C. L., & Shaver, P. R. (1998). Self-report measurement of adult attachment: An integrative overview. In J. A. Simpson & W. S. Rholes (Eds.), Attachment Theory and Close Relationships (pp. 46–76). Guilford Press.
- Fraley, R. C. (2002). Attachment stability from infancy to adulthood: Meta-analysis and dynamic modeling of developmental mechanisms. Personality and Social Psychology Review, 6(2), 123–151.
- Roisman, G. I., Padrón, E., Sroufe, L. A., & Egeland, B. (2002). Earned-secure attachment status in retrospect and prospect. Child Development, 73(4), 1204–1219.